L’attore Danny Masterson, noto per la serie Tv That ’70s Show e tra gli interpreti di Yes Man (2008), è stato condannato mercoledì al suo secondo processo per l’accusa di aggressione sessuale a tre donne incontrate nella Chiesa di Scientology. Finisce una saga legale durata anni che ha trascinato controverse pratiche di una fede in un’aula di tribunale.
Dopo una settimana di deliberazioni, i giurati erano convinti che l’attore 47enne avesse aggredito sessualmente due donne identificate come Jen B. e N. Trout nella sua casa di Hollywood Hills nei primi anni 2000. I giurati hanno sospeso una terza accusa mossa da Chrissie B., un tempo fidanzata di lunga data di Masterson.
L’attore è rimasto calmo e persino loquace nei corridoi del tribunale del centro di Los Angeles durante le deliberazioni. Non ha reagito visibilmente al verdetto. Sua moglie, la modella e attrice Bijou Phillips, ha espresso dolore quando è stato letto il verdetto e ha singhiozzato pesantemente mentre Masterson veniva portato via in manette.
Masterson rischia 30 anni di carcere a vita al momento della condanna, ma dovrà tornare in tribunale all’inizio di agosto. Una portavoce della squadra di avvocati della difesa ha rifiutato di commentare il verdetto.
“Sto provando una complessa gamma di emozioni – sollievo, stanchezza, forza, tristezza – sapendo che il mio aggressore, Danny Masterson, dovrà subire la responsabilità per il suo comportamento criminale – ha detto N. Trout in una dichiarazione – Sono delusa dal fatto che non sia stato condannato su tutti i fronti, ma traggo grande conforto dal fatto che lui, la Chiesa di Scientology e altri, dovranno rendere pienamente conto delle loro azioni aberranti in un tribunale civile“.
Alla fine del 2022 i giurati erano per la maggior parte inclini ad un’assoluzione, ma i pubblici ministeri hanno chiesto un nuovo processo, nel quale ha prevalso l’idea che Masterson non solo abbia aggredito i membri della sua stessa chiesa, ma usasse anche droghe per isolarli e renderli vulnerabili prima di ogni aggressione.
Tutte le donne hanno descritto di essere rimaste vittime di Masterson dopo che erano state servite loro bevande da cui sono state stordite. Masterson ha negato ogni illecito. Non ha testimoniato in nessuno dei due processi e i suoi avvocati non hanno presentato una difesa al secondo processo. Ma Phillip Cohen, uno degli avvocati della difesa di Masterson, ha ripetutamente osservato che i pubblici ministeri non hanno presentato prove forensi per dimostrare che le vittime fossero state drogate e puntava sull’idea che le vittime fossero state motivate da un pregiudizio contro Scientology piuttosto che da ciò che aveva commesso Masterson.
Ognuna delle vittime, si dice, ha aspettato anni prima di denunciare gli stupri alla polizia perché temeva la scomunica da Scientology per aver denunciato Masterson. In varie udienze dal 2021, le donne hanno testimoniato di essere state scoraggiate dal contattare le forze dell’ordine dai funzionari di Scientology e che sia stato loro detto che gli incidenti descritti non erano stupri. Sul banco dei testimoni, ogni vittima ha anche espresso il timore che denunciare Masterson avrebbe portato la chiesa ad etichettarle come “persone soppressive”, nemiche di Scientology, e che alle loro famiglie sarebbe stato impedito di parlare con loro.
I funzionari di Scientology hanno ripetutamente negato di aver vietato ai membri di collaborare con la polizia. Ma dopo un’udienza preliminare del 2021 sul caso Masterson, il giudice della Corte Superiore della contea di Los Angeles Charlaine Olmedo ha stabilito che la chiesa ha “una dottrina espressamente scritta” che scoraggia i membri dal denunciarsi a vicenda alle forze dell’ordine.
La chiesa ha detto che l’interpretazione di Olmedo non è corretta. Al momento della sentenza di Olmedo, la portavoce di Scientology Karin Pouw disse che la politica della chiesa “richiede esplicitamente che gli scientologist rispettino tutte le leggi del Paese, inclusa la denuncia dei crimini. Questo è palesemente chiaro nei documenti che sappiamo essere stati presentati alla Corte – e molti altri”.
Mercoledì, in risposta a una richiesta di commento, Pouw ha fornito una dichiarazione della chiesa che ha definito l'”introduzione della religione” nel processo “una violazione senza precedenti” del 1° emendamento: “Il procuratore distrettuale ha inconsapevolmente centrato la sua accusa sulla religione dell’imputato e invenzioni sulla Chiesa per introdurre pregiudizi e infiammare il fanatismo. Il procuratore distrettuale ha raccolto testimonianze e descrizioni di credenze e pratiche di Scientology che erano uniformemente FALSE”.
A partire dal primo processo dell’anno scorso, la chiesa ha iniziato a pubblicare spot pubblicitari con il suo leader, David Miscavige, che esorta gli spettatori a informarsi di più sulla religione dalla chiesa stessa. “Se non l’hai sentito da noi, non siamo quello che ti aspetti“, dice Miscavige nella pubblicità.
Secondo l’ex portavoce di Scientology Mike Rinder la fama di Masterson ha fatto esplodere al livello globale un caso mediatico in realtà locale. Mentre i giornalisti che coprivano il caso sono stati ripetutamente derisi online.
FONTE: Los Angles Times
